有这么一个流传在民间的南京云锦故事。

　　有个叫仙鹤街的地方，仙鹤街位于秦淮河新桥西北端，南起集庆路，北至仙鹤桥。顾名思义，这条街名字的由来和美丽高贵的仙鹤有关，关于它的动人传说在民间广为流传。相传，古南京城内西边有一间孤零零的小草房，里面住着一位替财主干活的老艺人，他的名字叫张永。每天公鸡叫头遍张永就开始下机坑织锦，一直要忙到半夜三更才停手。一年下来，汗水淌干了，眼泪流尽了，织出来的云锦放开来好像长河一样。可是财主反过来倒说张永欠他的债更多了。有一次，财主要过生日，逼着张永赶织一块“松龄鹤寿”的云锦挂屏。张永只好拖着骨瘦如柴的身子跳下机坑抛梭子过管织云锦。可怜老人白发苍苍，哪里有力气！熬干了灯油，一夜才织出五寸半，眼看财主就要来逼货，老人急得直淌眼泪，他伸开双手，面向门外巍巍高山自言自语悲愤地叹道：“云锦娘娘，人家都说你是保佑我们织锦穷人的神仙，现在财主把我们穷人往死里逼，你怎能见死不救……”张永疲劳过度，话未说完就晕倒在织机旁。

　　就在这时，高山上的彩云豁然开朗，闪出万道金光，接着浮云翩翩，阵风飒飒，张永家的门“咯吱”一声开了，走进来两个美丽的姑娘，她们把张永扶上床，自己就坐到机坑里面熟练地织起云锦来。霎时间，织机连声响，花纹现锦上。

　　天快亮了，张永从昏迷中醒来，一看满屋子金光，一个姑娘在机坑里飞快地甩梭子织锦，另一个坐在花楼上拽花。他忙问：“你们是谁？”姑娘们指了指天边的云彩。张永顺着她们的手望去，只见彩霞万朵，回头一看，两姑娘都不见了，只留下机子上织好的云锦熠熠闪光。云锦上面的花纹好像仙境一样，青松苍郁、泉水清澈，两只栩栩如生的仙鹤丹顶血红非常耀眼。

　　张永喜滋滋地把云锦往机子下卷，没想到这神奇的云锦犹如山上的瀑布一样拉了一幅又一幅，卷了一匹又一匹，怎么也拉不完、卷不尽。街坊邻居都跑来看稀奇。正在大家兴高采烈的时候，财主带着一帮打手前呼后拥地讨债来了。他把腰一叉，手一挥，打手们一拥而上，如狼似虎地抢这台神奇的织锦机。张永哪里肯依，死死护着织机不肯放。可狠毒的财主一脚把又老又病的张永踢倒在地，老艺人顿时口吐鲜血昏死过去。这边十几个打手七手八脚地想把织机抬走，谁知平时几十斤重的木头织锦机，此刻竟然铜铁铸的一样，动它不得。财主急了，伸手又去扯织机上的云锦，却听见“叭”地一声响，织锦的木梭子好像活了一样，跳起来狠狠地追着财主打，疼得他哭爹喊娘地乱叫。恼羞成怒的打手们气急败坏地烧起房子来，正在这时，天上“轰”地响起一声炸雷，暴雨倾盆而下，浇灭了大火，洗净了天空。

　　财主和打手一看不好，掉头想逃。这时，云锦上的两只仙鹤突然长唳一声飞了出来，围着张永飞了两圈，翅膀扇了两下，老艺人一下子容光焕发地坐了起来。两只仙鹤又追着财主，扑到他的脸上猛啄不放，财主疼得乱叫。张永和众人赶来时，只见满天红霞，城外高山顶上的金色光轮忽隐忽现，两只美丽的仙鹤翩翩起舞。大家异口同声地叫好，只有财主鬼哭狼嚎地捂着脸，原来他的眼睛被仙鹤啄瞎了。

　　后来人们传说，那天夜里帮张永织锦的两个美丽姑娘就是云锦娘娘身边的两个仙女，奉云锦娘娘之命，特地到人间来帮助穷人整治老财，为了纪念云锦娘娘，人们就把张永住的这条街取名“仙鹤街”。

　　这个故事与牛郎织女传说的内核基本是一致的，同样是穷人受欺凌，仙女来帮忙，财主遭了秧。美丽的云锦作为故事中的关键要素，都与天上的五彩云霞有关，同时又寄予着劳动人民对反抗剥削、期盼富足甜美日子的美好向往。

　　云锦的产生和发展与南京城市的发展密切相关。南京丝织业发端于三国时期，因为建业（今南京）当时是吴国的都城。东晋末，刘裕北伐大获全胜，将长安的织锦工匠带到了当时的手工业发展中心建康（今南京），并且设立了专门管理机构“锦署”来组织生产，这是云锦品种产生的标志。

　　云锦业在元代就有一定规模。元代云锦的生产主要是在官办织造机构的主持、管理下进行的。自汉代以来，历代封建王朝为了满足宫廷和官吏的消费需要，均设有专门的织造场院。元代在南京设立的官办织造机构名叫东织染局、西织染局。

　　明代的织造机构更为繁多，有地方和中央之分，统治阶级对于锦缎的需求越来越高，从而推动了民间织锦技术的发展。在明代，南京的织锦以质地厚、花头大，配色对比强烈，被喻为美如云霞的"云锦"，此时明代的丝织最具特色的就是"妆花织物"，它是南京丝织艺人的重大创造和重要贡献。

　　清代的江宁织局，是织造御用锦缎的主要生产部门。在此期间，民间的织锦技术得到了更广泛的发展，康熙时期多仿宋代的规矩锦，技艺成就很高，金线细如发丝。雍正时期重配色，构图秀丽，配色温雅，在传统锦缎中自成一格。乾隆时期喜仿汉、唐锦式，并开始吸收西洋的花式和织法，促进了锦缎花式的变化。

　　民国时期云锦业曾一度衰落，1921至1931年期间，曾创造了一些结合时代生活的使用新产品，多受海外侨胞的喜爱。1937年，云锦事业更是经受打击，在敌人的统治下根本无力恢复生产，直到抗日战争胜利后，才有“中兴源丝织厂”只开织机4台少量生产一些库缎和妆金库缎，专销给一些来华观光的外国人。

　　新中国成立后，濒临待毙境地的南京云锦犹如枯木逢春，再次获得新生。为了使这一古老的民族传统艺术在新社会得到继承和发展，半个世纪以来，在中国共产党和人民政府的亲切关怀下，包括宜贡坊在内的众多云锦传承组织做了大量细致而艰苦的挖掘、整理、研究、创新等工作，终于使南京云锦恢复了勃勃生机，又成为饮誉国际艺坛的奇葩。今天，南京人既为有这一民族艺术绝技而自豪，更为它得到继承、创新和发展，并能在新世纪的百花园中绽蕾待放而感到欣慰。

　　云锦被誉为“东方瑰宝”、“华夏天工”，蕴含丰富的文化内涵，高超的织造工艺。云锦的美是具体的、实在的，散发着无穷的魅力。作为三大名锦之首的南京云锦是汉族优秀传统文化的杰出代表，它用料考究、织工精细、天工巧夺，图案色彩典雅富丽，宛如天上彩云般瑰丽多姿。

　　南京云锦是中国丝织工艺的巅峰。国家公布的首批非物质文化遗产名录，云锦居首，南京云锦的“妆花手工织造工艺”也榜上有名。云锦工艺以其灿若云霞的艺术表现形式，向人们展示出其“庄重、威严、喜庆、隆重、和谐、团圆”等生活内涵，极具感染力与文化底蕴。随着中国经济的腾飞，文化的昌盛和人民生活水平的提升，云锦的美丽引起了越来越多的关注。云锦这一曾经高高在上，为皇宫贵族所独享的奇珍异宝，也开始走下云端，创造性地与普通百姓的日常生活结合起来。云锦工作者们继承传统技艺，师法其章法格局等程式，赋予新的内容，探索设计出既体现云锦传统风格又反映时代精神的新图案、新作品，适应新的时代不同的审美需求。在宜贡坊南京云锦专卖店，有各种富含古代云锦纹样的作品，也有云锦在当代时尚生活的运用，及各类云锦旅游纪念品、生活用品、礼品和收藏品等。